Minnesota Timberwolves (Lobos de Minnesota) es un equipo de baloncesto que juega en la NBA, y tiene su sede en Minneapolis, perteneciente al estado de Minnesota. Entraron en la liga tras la expansión de 1989.
Historia[]
La era Kevin Garnett[]
En el Draft de 1995, los Timberwolves seleccionaron a Kevin Garnett y ficharon a Flip Saunders como entrenador. Además, Christian Laettner fue traspasado junto a Atlanta Hawks por Lang y Spud Webb, y el novato Donyell Marshall fue a parar a Golden State Warriors a cambio de Tom Gugliotta un año antes. Con este nuevo bloque y el prometedor Garnett, que promedió 10.4 puntos en su primera temporada en la liga, los Wolves finalizaron quintos en su división y lograron un balance de 26-56.
En 1996, el equipo traspasó los derechos de Ray Allen a Milwaukee Bucks por los de Stephon Marbury, añadiendo un gran anotador a la plantilla para complementarse con Garnett. Esa temporada, Garnett y Gugliotta se convirtieron en los primeros jugadores del equipo en ser seleccionados para disputar el All-Star Game, además de conseguir la clasificación a playoffs por primera vez tras lograr un balance de 40-42. Sin embargo, la participación de los T-Wolves en la postemporada fue fugaz al caer en primera ronda con Houston Rockets en tres partidos. La franquicia también decidió dar una nueva imagen, añadiendo el negro a los colores y sustituyendo el logo original por un lobo gruñendo rodeado de seis árboles.
En 1997, Garnett promedió 18.5 puntos y 9.6 rebotes por partido, codeándose con los grandes ala-pívots de la NBA, mientras que Marbury logró unos positivos 17.7 puntos y 8.6 asistencias de promedio. A pesar de la baja por lesión de Gugliotta a mitad de temporada, los Wolves realizaron su primera temporada positiva (45-37) y accedieron a playoffs por segundo año consecutivo. Ante los SuperSonics en primera ronda, el equipo logró su primera victoria en postemporada, aunque volvieron a caer eliminados de nuevo a las primeras de cambio. En 1998, los Wolves firmaron un contrato a Garnett sin precedentes; 6 años, 126 millones de dólares.
Debido a la alta ficha de KG, los Timberwolves no podían mantener a Gugliotta y a Marbury, y temiendo que pidieran contratos similares al de Garnett, dejaron el equipo. Minnesota volvió a acceder a los playoffs, tras finalizar la temporada regular del cierre patronal con un balance de 25-25. Por tercera vez consecutiva, volvían a ser derrotados en primera ronda, en esta ocasión en manos de San Antonio Spurs.
En el Draft de 1999, los Wolves seleccionaron al madrileño de nacimiento Wally Szczerbiak. En su primera temporada en la NBA se convirtió en el tercer máximo anotador del equipo con 11.6 puntos por partido. Liderado por Kevin Garnett y sus 22.9 puntos y 11.8 rebotes por noche, los Timberwolves lograron un gran récord.
En el verano de 2000 se descubrió una turbia maniobra en Minnesota. El equipo firmó un acuerdo secreto con el alero Joe Smith, violando con ello el tope salarial por franquicia y siendo sancionado por la liga con cinco años sin poder elegir en el draft, 3.5 millones de dólares y un año de castigo para el director general Kevin McHale. Sin embargo, esa Temporada 2000-01 fue bastante exitosa para el equipo. Tras una temporada donde compitió hasta el final por el puesto en postemporada, entraron como séptimos. En 1° ronda se cruzaron con los San Antonio Spurs y dieron la sorpresa: vencieron 4-2 con una gran actuación de Kevin Garnett, que destacó por su marca a Duncan y guio a su equipo a las Semifinales de Conferencia. En esa instancia se cruzaron con los Sacramento Kings.
En las siguientes temporadas los Wolves siguieron instalados en los playoffs, aunque no pudieron avanzar demasiado.
De cara a la temporada 2003-04 el objetivo era mejorar en ofensiva. Así, se adquirió mediante traspaso a dos grandes anotadores en el ala como Jamal Mashburn y Aaron McKie, aunque sacrificando a tiradores como Szczerbiak y Malik Sealy. Para terminar de redondear la plantilla, se ficharon dos grandes veteranos: Clifford Robinson y el 6 veces campeón, Scottie Pippen. Esa temporada los Wolves obtuvieron el mejor récord de la conferencia Oeste (56-26)